属裸子植物，常绿小灌木。成株常有分歧。叶为羽状复叶，丛生于茎顶，小叶椭圆形，叶缘有不规则的浅刻，叶柄有刺，叶背密布鳞屑。

        喜光，稍耐半阴。喜温暖，不甚耐寒，露地栽植时，需在冬季采取稻草包扎等保暖措施。喜肥沃湿润和微酸性的土壤，但也能耐干旱。生长缓慢，10余年以上的植株可开花。 

        苏铁喜微潮的土壤环境，由于它生长的速度很慢，因此一定要注意浇水量不宜过大，否则不利其根系进行正常的生理活动。从每年3月起至9月止，每周为植株追施一次稀薄液体肥料，能够有效地促进叶片生长。苏铁喜光照充足的环境。尽量保持环境通风，否则植株易生介壳虫。苏铁喜温暖，忌严寒，其生长适温为20～30℃，越冬温度不宜低于5℃。

        苏铁作为优美的观赏树种，栽培极为普遍，茎内含淀粉，可供食用；种子含油和丰富的淀粉，微有毒，供食用和药用，有治痢疾、止咳和止血之效。具有吸收二氧化硫、过氧化氮、苯、氟、汞蒸气、铅蒸气等有毒有害气体的功效。